Ptice se već tokom jeseni sele na jug spasavajući se od zime, a Svrake iz Njukasla su, opijene dobrim igrama u 36. sezoni engleskog Liga kupa, zakasnile da to učine, pa su usred zime, u januaru 1996. godine, htele ne htele, doletele na stadion Hajberi u Londonu, na kom ih je u okviru četvrtfinala ovog takmičenja čekao sastav Arsenala, odlučan da nahrani svoje oruđe ’’pticama’’.
Umesto da, u skladu sa svojim nadimkom, Njukasl Junajted gol domaćih ugrozi vazdušnim napadom, njegovi igrači su to učinili pešadijski, pa se sve pretvorilo u vojnu paradu, jer je prva situacija puna uzbuđenja okončana demonstracijom artiljeriskog potencijala.
Defanzivac Arsenala Martin Kion je klizećim startom na protivničkoj polovini terena odbio loptu u noge Holanđaninu Glenu Helderu, koji je levom napadačkom stranom terena prošao kao po putu posutom lalama, ušao u šesnaesterac, izvrsno centrirao, a Jan Rajt je, da li zbog toga što ga je kasir u samoposluzi u to ubedio ili je, ipak, samo sanjao, pogrešno zaključio da je okvir gola viši nego što jeste, pa je sa šest metara neometan glavom šutirao iznad prečke.
Fudbaleri Arsenala su igrali preoštro, izgledalo je kao da krote krdo bizona, međutim, takva strategija nije davala rezultat sve do finiša prvog dela susreta. Onog trenutka kad su shvatili da umesto nogu treba slomiti krila protivniku, uspeli su da Svrake pretvore u leptire.
Pol Merson je inicirao napad u 44. minutu, Danac Džon Jensen slagao konture vođstva kao lego kockice, pravolinijskim kretanjem je popločao teren za vođstvo vodeći loptu do samog kaznenog prostora ’’crno – belih’’, potom je uputio prizeman pas u desnu stranu prema Rajtu, pa je najubojitiji Tobdžija u sezoni 1995/96. golmanu Njukasl Junajteda Pavelu Srničeku namenio hitac vredan ulova jelena kapitalca. Sa 14-15 metara, krajnje iskosa, napadač tima s Hajberija upućuje loptu čudnim efeom malo iznad zemlje, Čeh čuva bližu stativu, suprotan ugao njegovog gola ne štiti čak ni sreća, pa mu Rajtov projektil ’’lomi’’ šaku, ali i rezultat na semaforu. Puleni Brusa Rioča su pred sam odlazak na odmor došli u vođstvo – 1:0 za Arsenal.
Slutnje Kevina Kigena, menadžera ekipe iz grada na reci Tajn, da jedanaest snažnih Svraka pod fijukom granata lako mogu postati osetljivo jato kanarinaca, obistinile su se zahvaljujući činjenici da je ’’galski pevac’’ David Žinola, zbog ’’kljucanja’’ laktom beka Arsenala Lija Diksona ,odlukom sudije Ešbija odleteo u ’’kavez za presvlačenje’’.
Manjak Njukaslovih igrača na terenu otvorio je prostor Mersonu da se dodatno razmahne. Brzinom munje je u jednom ataku špartao desnom stranom, činilo se da je više kapljica znoja s njegovog tela otišlo u etar nego što je Pol ljutih kapljica sasuo u svoje grlo po pabovima, što je nagoveštavalo novo uzbuđenje pred golom gostujućeg tima.
Pre ulaska u šesnaesterac Njukasl Junajteda je prosledio loptu Rajtu, ovaj je ne časeći časa iz sve snage tukao visoko s 15 metara, iz sredine oivičenog polja, no, pošto Bog nema vremena za fudbal, sudija neće, gledaoci ne smeju, središnji deo stative je spasao Srničeka nove kapitulacije. Lopta se odbila na suprotnu, levu odbrambenu stranu kaznenog prostora, Denis Bergkamp ju je majstorski prebacio preko Stiva Hauvija, opalio je po njoj kao da želi da obori toliko mrske mu avione, ali ga je neko slagao da se oni kreću po zemlji, pa je njegov dijagonalno upućeni šut po travi završio pored okvira gola i Kigenovi izabranici su ostali u igri.
U igri da, i to do završnog minuta regularnog toka meča, u takmičenju ne.
Kapiten Arsenala Toni Adams je u zadnjoj liniji presekao dodavanje Belgijanca Filipa Albera ka saigračima iz navale, ’’produžio’’ do Bergkampa, ovaj iz kruga na centru terena munjevitim pasom ’’izbacio’’ na levu stranu Heldera i gledaoci su, po sili fudbalske gravitacije, protegli noge.
Strastveni kockar ovog puta nije na kocku stavio svoju igračku reputaciju, nezadrživo je stigao u visinu ’’kaznenih 11’’, izabrao pravu kartu, kralja strelaca Jana Rajta, koji je glavom sa 10 metara ciljao bliži ugao i loptu poslao metar iznad tla u mrežu, za ol –rajt kad je u pitanju Arsenal. U prevodu na fudbalski jezik – za 2:0 u korist Tobdžija.
Čak i da je u svoje redove preselio sve ptice iz svih svetskih zooloških vrtova, Njukasl Junajted bi ostao prepariran u ovom dvoboju , dok su ’’topovi’’ stekli pravo na glancanje u polufinalu.
Drugačije nije moglo.
